Onchocerkóza sa vyskytuje najmä v Afrike, hlavne v rovníkovej zóne, v niektorých krajinách Južnej Ameriky a na Arabskom polostrove. Bežnejší názov pre toto nebezpečné, parazitárne ochorenie je riečna slepota, pretože môže viesť k čiastočnej alebo úplnej slepote.

Riečna slepota( onchocerkoza ) je spôsobená parazitmi z druhu háďatkaOnchocerca volvulus, ktoré sú prenášané (vektorovo) malým čiernym vlasom roduSimulium . Žije v riečnych oblastiach, hlavne v Afrike v rovníkovej zóne, v Južnej Amerike (niektoré oblasti Brazílie, Kolumbie, Ekvádoru, Bolívie) a hlavne v Jemene na Arabskom polostrove. Infekcia sa vyskytuje v dôsledku uhryznutia - hmyz sa živí krvou a súčasne háďatká prenikajú do ľudskej pokožky. Tam asi po roku dosiahnu dospelú formu (jedna filária môže mať aj niekoľko desiatok centimetrov), ktorá je schopná zostaviť larvy (mikrofilárie) žijúce v ľudských tkanivách.

Riečna slepota (onchocerkóza): príznaky

Prvé znepokojujúce symptómy poukazujúce na možnosť infekcie parazitomOnchocerca volvulussa týkajú kože. Začína svrbieť (svrbenie postihuje najmä dolnú časť tela, stehná a zadok), dochádza k zmenám v podobe podkožných hrčiek alebo žihľavky, s viditeľnými, erytematózno-edémovými zmenami na tele. V priebehu onchocerciózy sa vyskytuje sowda - lichenózna atrofická dermatitída na končatinách alebo trupe. Ide o asymetrické, svrbiace, sfarbené lézie nadmerne keratinizovanej, šupinatej epidermy. Strata vlasov a potných žliaz spolu so zväčšením lymfatických uzlín v slabinách spôsobuje, že sa im hovorí „visiace slabiny“. Pokožka časom ochabne, rýchlo starne, pretože larvy ničia kolagén a elastín, ktoré sú zodpovedné za jej pevnosť. Pod kožou môžu byť aj hrčky, ktoré môžete nahmatať prstami. Ide o dospelých parazitov zhromaždených na jednom mieste, ktoré sa môžu dožiť až 15 rokov a produkovať viac mikrofilárií. Pokožka sa zafarbí, môžu sa na nej objaviť aj vredy, ktoré sa časom olupujú a lokálne opuchy v dôsledku zle fungujúceho lymfatického systému

Ďalší,symptomatickým príznakom riečnej slepoty je zväčšenie lymfatických uzlín. Je to reakcia tela na zápal, ktorý v ňom prebieha. Ak ochorenie nie je diagnostikované a liečba sa nezačne v ranom štádiu, dôjde k ďalšej infekcii tela.

Charakteristickými príznakmi riečnej slepoty sú tie, ktoré postihujú oči: zápal spojiviek a dúhovky, zmeny vo vnútri očnej gule (napr. na sietnici), zákal rohovky a časom aj jej kôrnatenie. Ukazuje sa, že najnebezpečnejšie sú mŕtve háďatká, okolo ktorých sa tvorí zápal. To môže viesť k nezvratným zmenám v orgáne zraku – k čiastočnej alebo dokonca úplnej slepote.

Riečna slepota (onchocerkóza): výskum

Aby sme si boli úplne istí, že máme čo do činenia s riečnou slepotou, lekári vykonávajú množstvo testov. Najjednoduchšia je biopsia kože a umiestnenie jej fragmentu do špeciálneho roztoku, kde môžete mikroskopom pozorovať pohyb háďatiek. Niekedy sa chirurgické odstránenie podkožného nádoru používa aj na kontrolu, či sa tam nachádzajú dospelé vzorky parazita. Ďalšou metódou je vyšetrenie prednej časti oka a očného pozadia, kde môžete vidieť háďatká a zápal okolo nich. V pokročilom štádiu riečnej slepoty sú symptómy také charakteristické, že testy sú len formálnym potvrdením choroby.

Riečna slepota (onchocerkóza): liečba

Primárnym liekom na onchocerkózu je ivermektín. Podáva sa zvyčajne raz za pol roka, pričom liečba trvá minimálne 15 rokov (pokiaľ žije dospelý parazit). V praxi sa liek berie doživotne, pretože nezabíja dospelé parazity, ale iba larvy. V ideálnom prípade sa liečba začína v skorých štádiách ochorenia, vtedy je väčšia šanca na zabránenie jeho progresu a symptómy budú obmedzené len na kožu alebo lymfatické uzliny a neovplyvnia oko. Vedci v súčasnosti pracujú na vývoji lieku, ktorý bude bojovať proti dospelým háďatkám, ale aj na vytvorení vakcíny, ktorá by zabránila tejto nebezpečnej chorobe.

Riečna slepota (onchocerkóza): prevencia

Najjednoduchší spôsob, ako sa vyhnúť zamoreniu parazitmi, ktoré spôsobujú riečnu slepotu, je vyhýbať sa miestam, kde žijú obyčajníSimulium . Nemajú schopnosť pohybovať sa príliš ďaleko (zvyčajne niekoľko sto metrov), preto je ich oblasť výskytu obmedzená. Ak sa však ocitneme v oblastiach, kde sa vyskytujú, oplatí sa postarať sa o vhodný outfit – oblečenie s dlhými rukávmi, dlhé nohavice, zakrytie členkov,hlavu. Použiť môžete aj hotové prípravky proti nadýchaniu alebo prírodné esenciálne oleje s vôňou vanilky a eukalyptu, pretože tieto vône nemajú radi.