Strata čuchu je jedným zo syndrómov charakteristických pre infekcie COVID-19, najmä jeho počiatočné varianty. Podľa štúdie publikovanej v časopise Cell boli vedci schopní zistiť, čo spôsobuje túto poruchu zmyslov.
Štúdia vedcov z NYU Grossman School of Medicine a Kolumbijskej univerzity zistila, že infekcia SARS-CoV-2 nepriamo inhibuje činnosť čuchových receptorov, proteínov na povrchu nervových buniek v ľudskom nose, ktoré zapáchajú molekula. Podľa odborníkov by nový objav mohol vrhnúť nové svetlo na vplyv COVID-19 na ďalšie neurologické účinky prechodu koronavírusu.
Analýzy ukázali, že prítomnosť vírusu v oblasti neurónov čuchového tkaniva spôsobuje rast imunitných buniek, mikroglií a T lymfocytov, ktoré sú zodpovedné za detekciu a prevenciu infekcie. Tieto bunky uvoľňujú proteíny nazývané cytokíny, ktoré podľa odborníkov menia genetickú aktivitu buniek čuchových nervov, aj keď ich koronavírus nemôže infikovať.
Autori štúdie tvrdia, že aktivita imunitných buniek by v iných situáciách rýchlo slabla, avšak podľa ich teórie imunitná signalizácia pretrváva spôsobom, ktorý znižuje aktivitu čuchových génových receptorov.
- Naše zistenia poskytujú prvé mechanické vysvetlenie straty čuchu pri COVID-19 a ako by to mohlo byť základom dlhej biológie COVID-19, povedal jeden z autorov štúdie, Dr Benjamin tenOever. A čo viac, práca tiež naznačuje, ako SARS-CoV-2 infikuje menej ako 1 percento. bunky v ľudskom tele a môže spôsobiť vážne poškodenie mnohých orgánov.
Vo veľkej väčšine prípadov sa pacient, ktorý stratil čuch v dôsledku infekcie COVID-19, vráti do normálu v priebehu niekoľkých týždňov. Avšak 12 percent. u ľudí pretrváva čuchová dysfunkcia vo forme hyposmie, t.j. zníženej schopnosti vnímať a rozoznávať pachy, alebo parosmie charakterizovanej zmenou vnímania pachov.
Na identifikáciu mechanizmu, ktorý za tým stojí, skupina výskumníkov vykonala štúdie na škrečkoch a čuchovom tkanive odobratom z 23 ľudských pitiev. Voľbazvierat na analýzu nebola náhodná. Škrečky sú cicavce, ktoré sú viac závislé na svojom čuchu ako ľudia. Vďaka tomu sú náchylnejšie na rôzne typy infekcií nosovej dutiny.
Experimenty potvrdili, že infekcia COVID-19 a výsledná imunitná odpoveď znižuje schopnosť reťazcov DNA v chromozómoch ovplyvňovať tvorbu čuchových receptorov. Ukázalo sa, že v živočíšnych aj ľudských tkanivách výskumný tím objavil pretrvávajúcu a rozsiahlu reguláciu štruktúry čuchových receptorov.
Skoršie výskumné práce na Long COVID od tých istých autorov ukázal, že čuchové neuróny úzko korelujú s citlivými oblasťami mozgu a že prebiehajúce reakcie imunitných buniek v nosovej dutine môžu ovplyvniť jasné myslenie a emócie.
Ďalšia vedecká analýza ukázala, že COVID-19 spôsobuje dlhšie poruchy v chromozomálnej regulácii génovej expresie, čo predstavuje formu „jadrovej pamäte“. Zabraňuje teda obnoveniu transkripcie čuchového receptora aj po odstránení SARS-CoV-2.
- Uvedomenie si, že čuch je založený na "krehkých" genómových interakciách medzi chromozómami, má dôležité dôsledky, vysvetlil Dr. tenOever. Podľa jeho názoru „COVID-19 poškodzuje mozgové tkanivo skôr, ako sa objavia ďalšie príznaky, a navrhuje nové spôsoby liečby.“
V ďalšej fáze výskumu chcú vedci zistiť, či liečba škrečkov trpiacich dlhodobými účinkami COVID-19 steroidmi môže obnoviť inhibíciu škodlivých imunitných reakcií, ako je napríklad výskyt zápalu.