Imunoterapia je metóda liečby, ktorá zahŕňa mobilizáciu buniek imunitného systému pacienta v boji proti rakovine.
Výkonný ľudský imunitný systém dokáže rozpoznať rakovinové bunky a mal by ich zničiť (rovnako ako baktérie, vírusy či iné mikroorganizmy). Efektívny imunitný systém má však aj mechanizmy na zamedzenie jeho nadmernej aktivity. Táto regulácia je potrebná, aby sa imunitný systém nestal nadmerne aktívnym, t.j. sebapoškodzovanie. Rakovina využíva tento mechanizmus na utlmenie aktivity imunitného systému. Imunoterapia je zodpovedná za odblokovanie mechanizmov inhibície imunitného systému. Schopnosť rozpoznať rakovinové bunky sa obnoví a telo môže s chorobou bojovať. Imunoterapia je pomerne nový prístup v liečbe rakoviny, stále nie je známe, prečo je účinná len u niektorých pacientov.
U pacientov s kolorektálnym karcinómom sa imunoterapia používa, keď je diagnostikovaná genetická porucha nazývaná mikrosatelitová nestabilita (MSI-H, ktorá je výsledkom nesprávneho fungovania systému opravy DNA).
Vedľajšie účinky liečby imunoterapiou
Imunoterapia nepôsobí priamo na rakovinové bunky, ale na bunky imunitného systému, ktorý ho aktivuje. Počas liečby môže dôjsť k nadmernej aktivácii imunitného systému, čo môže viesť k autoimunitným zápalovým komplikáciám. Preto je veľmi dôležité pred liečbou informovať onkológa o akýchkoľvek chronických zápalových ochoreniach. Autoimunitné ochorenia môžu počas imunoterapie zhoršiť svoj priebeh. Najčastejšie vedľajšie účinky imunoterapie sú na koži, tráviacom systéme, žľazách s vnútornou sekréciou (štítna žľaza, pankreas, hypofýza, nadobličky), pečeni a pľúcach.