Potrat vždy vyvoláva silné emócie, čo sa odráža aj v právnych predpisoch. Rôzne krajiny majú rôzne právne predpisy týkajúce sa prípustnosti ukončenia tehotenstva alebo úplného zákazu potratu.
Žena sa rozhodne podstúpiťpotratz viacerých dôvodov. Môže ísť ozdravotné indikácie(ohrozenie zdravia alebo života ženy, zistenie závažných vrodených chýb u plodu pri prenatálnych vyšetreniach),počatie v dôsledku znásilnenia resp. incest,osobné dôvody(žena sa cíti príliš mladá alebo príliš stará na to, aby mala dieťa, je v ťažkej finančnej situácii, je osamelá, nemá partnera), resp. najmenej rodinných problémov, zlé vzťahy s partnerom.
Potrat podľa definície svetových organizácií
Rôzne krajiny majú rôzne zákony týkajúce sa prípustnosti umelého prerušenia tehotenstva. A vo všeobecnosti majú málo spoločného so zákonmi prijatými svetovými organizáciami. Napríklad podľa Dohovoru OSN o právach dieťaťa z roku 1989 „dieťa znamená každú ľudskú bytosť mladšiu ako 18 rokov“ (článok 1) a „každé dieťa má neodňateľné právo na život“ (článok 6).
V roku 2004 Súd pre ľudské práva v Štrasburgu jednomyseľne rozhodol, že „nenarodené dieťa sa nepovažuje za“ osobu „priamo chránenú článkom 2 Dohovoru (právo na život), a to aj vtedy, ak nenarodené dieťa má „právo na život“, je implicitne obmedzené právami a záujmami matky.“
Poľská legislatíva umožňuje prerušenie tehotenstva v týchto prípadoch: keď tehotenstvo ohrozuje zdravie alebo život ženy, keď prenatálne testy alebo iné zdravotné indikácie poukazujú na závažné a nezvratné poškodenie plodu, keď tehotenstvo bolo výsledkom trestného činu (do 12 týždňov).
Potrat možný alebo zakázaný
V krajinách, kde je interrupcia legálna na požiadanie, je povolená len v skorých štádiách tehotenstva. Po prvom trimestri sa s osobitnými výnimkami vo všeobecnosti považuje za trestný čin
Krajiny s prísnejšími podmienkami pre ukončenie tehotenstva alebo jeho úplným zákazom v Európe zahŕňajú: M alta, San Maríno, Monako, Vatikán, Lichtenštajnsko, Írsko a Poľsko
V krajinách, kde je umelé prerušenie tehotenstva nezákonné alebo prísne obmedzené, sa stáva, že ženy odchádzajú na potrat do zahraničia(napr. z Poľska do Nemecka, Švédska, Veľkej Británie).
Právne riešenia pre umelé prerušenie tehotenstva
Právne riešenia týkajúce sa ukončenia tehotenstva v rôznych európskych krajinách sú veľmi odlišné. Napríklad
» Írsko – je jedinou krajinou EÚ, kde je interrupcia úplne zakázaná a je možná len v prípade priameho ohrozenia života ženy. Článok 40 ústavy zaručuje právo na život nenarodeným Potrat je tu teda nezákonný
» Španielsko - ukončenie tehotenstvo je povolené v týchto prípadoch: ak je tehotenstvo výsledkom znásilnenia (v prvých 12 týždňoch tehotenstva), ak existuje podozrenie na poškodenie plodu, ak je potrebný chirurgický zákrok, aby sa predišlo priamemu ohrozeniu zdravia alebo život tehotnej ženy. Hoci je interrupcia nelegálna, s výnimkou špecifických prípadov uvedených vyššie, v praxi je dostupná na žiadosť ženy.
» Portugalsko - umelé prerušenie tehotenstva je povolené v tzv. osobitné prípady, podobné ako v Španielsku. V praxi sa však väčšina interrupcií vykonáva na požiadanie pod zámienkou „ohrozenia duševného zdravia ženy.“
» Belgicko – hoci trestný zákonník stanovuje „registráciu trestov pre všetky osoby, ktoré akýmkoľvek spôsobom spôsobili žene umelý potrat“, uplatnenie tohto článku je vylúčené, keď „žena je v zúfalej situácii“ a žiada lekára o ukončenie tehotenstva pred 12. týždňom od počatia. Po 12 týždňoch je interrupcia možná, ak vývoj tehotenstva vážne ohrozuje zdravie ženy alebo je istota, že dieťa môže byť postihnuté obzvlášť závažným ochorením.
»Nemecko - interrupcia je zo zákona prípustná, ak: žena predloží lekárovi potvrdenie o tom, že sa minimálne 3 dni pred zákrokom poradila, že interrupciu vykoná lekár, že nie viac ako 12 týždňov uplynuli od počatia dieťaťa, keď existujú dôvody domnievať sa, že sa dieťa môže narodiť postihnuté. V tejto situácii je interrupcia povolená do 22 týždňov po počatí
» Francúzsko - žena, ktorá je tehotná v zúfalej situácii, môže požiadať lekára o prestávku . Zákrok je možné vykonať pred uplynutím 12. týždňa iba lekárom. K prerušeniu tehotenstva môže dôjsť v situácii, keď žena po porade s lekárom svoju žiadosť o operáciu zopakuje a túto žiadosť vyjadrí písomne. Prerušenie tehotenstva možno vykonať aj neskôr (do konca tehotenstva), ak po testoch a podiskusia medzi oboma lekármi dospela k záveru, že vývoj tehotenstva vážne ohrozuje zdravie ženy alebo keď je vysoká pravdepodobnosť, že dieťa bude vážne choré.
Náklady na interrupciu hradí zdravotná starostlivosť. Je tiež legálne podávať potratovú pilulku „deň po“ školáčkám vo veku od 12 rokov bez informovania ich rodičov.
» Rakúsko – interrupcia je legálna, ak je vykonávané so súhlasom ženy počas prvých 3 mesiacov tehotenstva. Zo zdravotných dôvodov je povolené aj prerušenie tehotenstva po 3 mesiacoch do pôrodu a vtedy, keď tehotná žena v čase počatia nedovŕšila 14 rokov veku. V praxi je interrupcia dostupná na žiadosť ženy
» Spojené kráľovstvo - tehotenstvo môže byť legálne prerušené, ak sú dvaja lekári (môže byť len jeden) názor, že pokračovanie tehotenstva je pre ženu väčšie riziko ako prerušenie tehotenstva alebo ak hrozí, že sa dieťa narodí postihnuté. Nie je stanovené žiadne trvanie tehotenstva, počas ktorého môže byť legálne prerušené. V súčasnosti to majú aj 11-ročné dievčatá v UK Veľká Británia zabezpečila prístup k antikoncepčným a potratovým tabletám a interrupciám bez súhlasu a vedomia rodičov
» Taliansko - ukončenie tehotenstva je povolené počas prvých 90 dní jeho trvanie. Vyhotovuje sa na žiadosť ženy, potvrdenú lekárom z rodinnej poradne, sociálno-zdravotného zariadenia alebo povereným lekárom v príslušnom zariadení. Po prvých 90 dňoch môže dôjsť k potratu, ak: tehotenstvo alebo pôrod by vážne ohrozili život ženy, dieťa by sa mohlo narodiť postihnuté.
» Dánsko - každá žena má právo na žiadosť prerušiť tehotenstvo do konca 12. týždňa tehotenstva a za určitých podmienok ho prerušiť po 12. týždni (keď by tehotenstvo, pôrod alebo starostlivosť o dieťa znamenali riziko zhoršenia zdravotného stavu ženy) alebo jej životných podmienok, ak je tehotenstvo výsledkom incestu, znásilnenia alebo akéhokoľvek iného typu sexuálneho napadnutia, kde tehotenstvo, pôrod alebo starostlivosť o dieťa môžu pre ženu predstavovať vážnu psychosociálnu záťaž, takže v Dánsku je v praxi interrupcia povolená bez akýchkoľvek obmedzení.
» Švédsko - žena má právo slobodne sa rozhodnúť o ukončení tehotenstva do 12 týždňov jeho trvania, avšak aj po tomto dátume tak môže urobiť (až do 18 týždňov). Prerušenie tehotenstva po 18. týždni vyžaduje súhlas ministerstva sociálnych vecí
» Holandsko - aborc Som tu súkromnou záležitosťou každej ženy. Oficiálne je interrupcia „na požiadanie“ povolená do tretieho mesiaca fetálneho života dieťaťa, v praxi dokonca do 24 týždňov a často aj neskôr.